Unas dos semanas después de dar a luz, Bridget María Chesterton estaba acurrucada en el suelo del baño, diciendo cosas que carecían de sentido. Más tarde, en la sala de urgencias, repetía constantemente: "¿Qué está pasando?". Había perdido el contacto con la realidad.
Con el tiempo, la familia supo que Chesterton padecía psicosis posparto, un trastorno de salud mental grave que cobró notoriedad pública debido al caso de Lindsay Clancy, una mujer de Massachusetts procesada por estrangular a sus tres hijos. Una cuestión clave es si la psicosis posparto llevó a Clancy a cometer el acto.
Los investigadores estiman que esta afección, una emergencia de salud mental menos frecuente que la depresión posparto, afecta a entre 1 y 2 de cada 1,000 mujeres tras el parto. Aunque la mayoría de quienes desarrollan psicosis posparto no hacen daño a sus hijos, las madres con casos graves pueden intentar autolesionarse o dañar a sus hijos.
Chesterton afirma que, de no haber sido por la medicación y el firme apoyo de su familia, su propia situación "podría haber terminado muy mal".
A Chesterton le molestan los comentarios en internet sobre el caso Clancy que sugieren que la psicosis posparto no es un trastorno real. Se siente impulsada a crear conciencia compartiendo su historia públicamente; un poema que escribió sobre la experiencia se publicará en una revista especializada en otoño. Quiere disipar los conceptos erróneos sobre esta afección, a menudo malinterpretada, y hacer saber a las familias que existe esperanza.
"Es algo de lo que no hablamos como sociedad", señaló Chesterton, profesora de historia de 52 años que reside cerca de Buffalo, Nueva York. "No me avergüenzo de lo que sucedió. Quiero que la gente lo sepa".
Una madre que estaba bien al principio y luego acabó "en mal estado"
Chesterton y su esposo, James Fitzsimmons, deseaban tener un bebé con todas sus fuerzas y se sometieron a tratamientos de fertilidad durante años. Finalmente, logró quedar embarazada a mediados de sus cuarenta años; sufrió un asma grave durante la gestación que requirió su hospitalización. Dio a luz a su hija mediante cesárea en enero de 2019, con unos dos meses de antelación.
"Todo lo relacionado con traerla al mundo fue terrible", comentó Chesterton. "Fueron los siete meses más largos de mi vida".
Inmediatamente después del parto, la bebé fue trasladada de urgencia a la unidad de cuidados intensivos neonatales, donde pasó sus primeras semanas de vida. Para proteger la privacidad de la niña, The Associated Press omite su nombre a petición de la familia.
Chesterton regresó a casa y al principio parecía estar bien. Sin embargo, el día que Fitzsimmons la encontró en el suelo del baño, según relató su familia, ella tenía dificultades para recordar detalles básicos de su vida y hacía comentarios extraños, como decir que era "día de meditación", a pesar de que ella no practica la meditación. Fitzsimmons llamó a la madre de su esposa, Maria Chesterton, quien se reunió con la pareja en el hospital.
"Ni siquiera recordaba haber tenido un bebé", dijo la madre de Chesterton. "Nos reconocía vagamente".
Las personas con ciertas afecciones son más propensas a verse afectadas
El pensamiento desorganizado y los delirios figuran entre los síntomas de la psicosis posparto, que también puede incluir alucinaciones, paranoia, agitación y cambios de humor. La depresión posparto, en cambio, es un trastorno del estado de ánimo que afecta a una de cada siete mujeres tras dar a luz, o incluso a más, según algunas investigaciones.
Cualquier mujer puede sufrir psicosis posparto tras el parto, pero el riesgo es mayor en personas con ciertas afecciones de salud mental, como el trastorno bipolar. Chesterton no padecía tales afecciones, según la doctora Emily Williams, de Buffalo OB/GYN y una de sus médicas tratantes.
Chesterton fue trasladada al Hospital BryLin de Buffalo, especializado en atención de salud mental en situaciones de crisis, donde permaneció unas dos semanas. Su madre, que se alojaba en casa de la pareja para ayudar, recuerda haberla visitado llevándole comida y chocolates por el Día de San Valentín.
Tras recibir el alta, estuvo bien durante unos días, recuerda su madre, pero luego "perdió el control por completo". Se quedaba con la mirada perdida, sin saber dónde estaba ni qué ocurría. No obstante, logró expresar con agresividad que no quería volver al lugar del que acababa de salir, por lo que fue internada involuntariamente.
"No teníamos otra opción", dijo su madre. "Estaba muy mal".
Permaneció internada otras dos semanas, separada de su bebé.
"Tuve cierta suerte de que ella estuviera en la unidad de cuidados intensivos neonatales", comentó Chesterton, "porque así había alguien que cuidara de ella mientras yo estaba tan enferma".
La medicación y el apoyo familiar ayudan a una madre a recuperarse
Chesterton cree que los medicamentos antipsicóticos fueron, en última instancia, lo que la devolvió a la realidad. Pero igual de esencial fue el apoyo de su familia. Cuando la bebé regresó a casa tras casi dos meses en el hospital, su equipo de apoyo incluía a su esposo, a sus padres y a una doula posparto.
"Ella me ayudó a aprender a cuidar a la bebé, a recordarla… ya sabes, a volver a ejercer como madre", dijo Chesterton, añadiendo que es consciente de la suerte que tuvo de que su familia contara con los recursos para brindar tales cuidados.
La doctora Williams señaló que el apoyo familiar es crucial durante el periodo posparto, incluso cuando todo marcha bien. "Cuantas más manos haya para ayudar, mejor", afirmó.
En los meses siguientes, fue como si una niebla se disipara lentamente.
"Podíamos ver su mejoría. Fue poco a poco", comentó su madre. "Ella cuidaba a la bebé. La mirada vidriosa había desaparecido".
Chesterton siguió tomando antipsicóticos durante aproximadamente un año. Para cuando se celebró la fiesta del primer cumpleaños de su hija, ya había recuperado la normalidad.
Una doctora insta a las familias a estar atentas a las señales de alerta
Williams afirmó que la familia de Chesterton actuó correctamente al intervenir con rapidez tras la aparición de los síntomas. A veces, explicó la doctora, las personas pueden negar que un ser querido sufra un problema de salud mental tan grave y atribuir los signos de psicosis posparto a factores como la falta de sueño.
La madre de Chesterton aconsejó a otras familias que permanezcan alerta ante los signos de la enfermedad y que se unan para acompañar a sus seres queridos durante el proceso.
"Si mi hija no hubiera contado con esa red de apoyo", dijo, "no sé cómo habría terminado todo esto".
Si usted o alguien que conoce es un padre o madre reciente que está pasando por dificultades o angustia emocional, puede llamar a la Línea Nacional de Salud Mental Materna al 833-TLC-MAMA (833-852-6262) en cualquier momento.
Si usted o alguien que conoce se encuentra en una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis, o chatee en vivo en 988lifeline.org. También puede visitar SpeakingOfSuicide.com/resources para obtener apoyo adicional.
El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
