Dolly Parton, quien pasó de una infancia humilde pero llena de amor en las montañas del este de Tennessee a convertirse en la “Reina del Country”, estrella de Hollywood y un querido ícono estadounidense, murió, anunció su familia el martes.
Parton tenía 80 años.
Su equipo confirmó el fallecimiento y señaló que la estrella había librado una breve batalla contra el cáncer y murió el martes en el Vanderbilt-Ingram Cancer Center rodeada de sus seres queridos.
El sobrino de Parton, Brian Seaver, anunció la noticia en un video publicado en el Instagram de la artista. No proporcionó detalles sobre su muerte.
“Mi nombre es Brian Seaver, hijo de Cassie Parton, y hoy represento a las familias Parton y Owens para anunciar el fallecimiento de mi tía, Dolly Rebecca Parton Dean, hermana, ‘Sis’ y abuela para una generación, y ‘Gigi’ para la siguiente”, dijo Seaver en un video.
“Este anuncio en video es algo que Dolly me pidió que hiciera hace años, antes de que pudiera asimilarlo por completo como una realidad futura. Como jefe de su equipo de seguridad durante más de dos décadas, un cargo que mi padre Larry ocupó antes que yo, imaginé el peso de este momento, pero nunca lo había sentido realmente hasta ahora”, agregó.
Seaver añadió que Dolly “vivió en la luz y está en los brazos de Jesús, seguramente recibida por Carl [su difunto esposo], sus padres y muchos otros”.
“Descansa en paz, tía Dolly: tía, abuela, Gigi. Que Dios bendiga a Dolly Parton y que Dios los bendiga a todos. Ella siempre los amará”, dijo Seaver al final del extenso mensaje en video.
El equipo de la estrella honró su legado, afirmando que ella "dedicó su vida y su carrera a llevar alegría, risas, esperanza e integridad a todo lo que tocó".
"Su generosidad inigualable llegó a las vidas de innumerables personas a las que nunca llegó a conocer; sin embargo, siempre estuvo dispuesta a tender una mano", declaró el martes el equipo de Dolly. "El amor incondicional de Dolly por todas las personas fue la fuerza impulsora de su impacto duradero."
A medida que se difundía la noticia de la muerte de Parton, comenzaron a llegar numerosos homenajes.
El presidente Donald Trump ordenó que las banderas de Estados Unidos ondearan a media asta en todo el país durante una semana, mientras una constelación de las mayores estrellas del mundo del espectáculo expresaba sus condolencias.
Su muerte se produjo después de que Parton anunciara repentinamente en mayo de 2026 que cancelaba un espectáculo en Las Vegas y dijera que llevaba varios años recibiendo tratamiento por cálculos renales.
“Dios mío, me sacan más piedras al año que de la cantera de Rockwood, Tennessee”, dijo Parton en un comunicado. “Pero hablando en serio, mi sistema inmunitario y mi sistema digestivo se descontrolaron por completo durante los últimos dos o tres años, y están trabajando muy duro para recuperarlos y fortalecerlos. Con suerte, pronto volveré a estar en plena forma”.
El viernes pasado, Parton reconoció que había perdido algo de ritmo tras la muerte de su esposo, Carl Dean, en marzo de 2025. Pero insistió en que aún no estaba lista para dejar los escenarios.
“Aunque todavía estoy sanando”, dijo Parton a People. “¡Sigo trabajando! Ya me conocen; como he dicho muchas veces, he soñado tanto que me he arrinconado a mí misma, y todavía tengo muchas cosas que quiero lograr, así que voy a seguir trabajando todo el tiempo que pueda para ver cómo todo cobra vida”.
Durante su carrera de más de 60 años, Parton vendió más de 100 millones de discos y ganó 11 premios Grammy, lo que la convirtió en una de las artistas musicales con mayores ventas de todos los tiempos.
Parton también se convirtió en una estrella de la gran pantalla, conquistando a una nueva audiencia y recibiendo elogios de la crítica cuando llevó su encanto sureño a películas como “9 to 5” (para la que escribió e interpretó la canción principal), “Steel Magnolias” y “The Best Little Whorehouse in Texas”.
Con sus voluminosos peinados rubios y siempre maquillada, Parton también se convirtió en una de las figuras más reconocidas del país. Respondía a las preguntas sobre su figura de reloj de arena y sus senos aumentados con su característico humor autocrítico.
“Cuesta mucho dinero verse así de barata”, dijo Parton en una ocasión.
Parton también fue una astuta empresaria que acumuló una fortuna estimada en $650 millones y mantuvo el control creativo en una industria musical feroz y dominada por los hombres. Estuvo al frente de un imperio del entretenimiento que incluía el parque temático Dollywood. También fue una dedicada filántropa que creó la Fundación Dollywood para ayudar a combatir la pobreza y financiar programas educativos en su natal este de Tennessee.
Parton, quien nunca tuvo reparos en expresar su fe cristiana, también apoyó públicamente a la comunidad LGBTQ, defendió la igualdad matrimonial y se pronunció en defensa de las personas transgénero.
“Siempre digo: si eres el buen cristiano que crees ser, ¿por qué estás juzgando a la gente?”, dijo Parton durante una entrevista con Larry King en 2017. “Ese es el trabajo de Dios”.
En esa misma línea, unos años antes dijo en tono de broma a un medio británico: “Creo que se debería permitir que las parejas homosexuales se casen. Deberían sufrir igual que nosotros los heterosexuales”.
A lo largo de todo, Parton se apoyó en el amor de su vida, su esposo Carl Thomas Dean, quien murió en marzo de 2025 a los 82 años y quien, desde que se casaron en 1966, cedió gustosamente los reflectores a su mundialmente famosa esposa.
“Las palabras no pueden hacer justicia al amor que compartimos durante más de 60 años”, dijo Parton en julio de 2025.
Nacida el 19 de enero de 1946 en una cabaña de una sola habitación a orillas del río Little Pigeon, cerca de la localidad de Sevierville, Parton fue la cuarta de 12 hermanos.
Su padre, Robert Lee Parton, no sabía leer ni escribir y a menudo complementaba los escasos ingresos de la granja familiar trabajando en la construcción.
Su madre, Avie Lee Parton, se ocupaba del hogar y disfrutaba cantar baladas tradicionales de los Apalaches. La futura superestrella dijo que fue su madre quien le inculcó el amor por la música.
A los 6 años, Parton escribió su primera canción, titulada “Little Tiny Tassel Top”.
Y fue en la iglesia donde Parton comenzó a presentarse por primera vez. A los 13 años ya cantaba en programas locales de radio y televisión e hizo su debut en el Grand Ole Opry, donde conoció a Johnny Cash.
“Dolly Parton tiene una de las voces más distintivas de la música pop estadounidense”, dijo Katherine Dacey, profesora del Berklee College of Music, a NBC News antes de que se anunciara la muerte de Parton. “Su voz de soprano aguda adquiere su carácter distintivo gracias a su vibrato rápido y su característico acento vocal”.
Al día siguiente de graduarse de Sevier County High School en 1964, Parton se dirigió a Nashville, donde comenzó a hacerse un nombre escribiendo canciones para otros artistas, algunas de ellas junto a su tío Bill Owens.
En canciones como “Tennessee Homesick Blues” y “Coat of Many Colors”, Parton se inspiró en su difícil infancia.
Tres años después de terminar la escuela, Parton lanzó su primer disco, “Hello, I’m Dolly”, y llamó la atención de la estrella del country Porter Wagoner, convirtiéndose en una presencia habitual en sus programas.
Luego, en 1974, Parton emprendió su carrera en solitario y llegó por primera vez a la cima de las listas de música country con una canción que escribió e interpretó llamada “Jolene”. Más tarde reveló que se inspiró en una empleada bancaria que coqueteaba con su esposo cuando ellos eran recién casados.
Sus siguientes cuatro sencillos también encabezaron las listas de música country, y uno de ellos, “I Will Always Love You”, se convirtió posteriormente en un enorme éxito para Whitney Houston en 1992.
En 1977, Parton lanzó su primer álbum producido por ella misma, “New Harvest…First Harvest”, y se convirtió en la primera artista femenina de música country en vender más de un millón de copias de un álbum.
Parton también ganó su primer Grammy con un sencillo de ese disco llamado “Here You Come Again”.
Hollywood llamó a su puerta y, en 1980, Parton debutó en el cine con “9 to 5”, que le valió dos nominaciones a los Globos de Oro por su actuación y una nominación al Oscar por la canción principal, considerada por muchos un himno feminista.
Parton, quien recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1984, hizo varias películas más y se presentó alrededor del mundo, pero siempre regresó a la música que la hizo famosa y a las montañas del este de Tennessee donde nació y donde ella y su esposo establecieron su hogar.
“Nunca ignores tus raíces: ni las de tu hogar ni las de tu cabello”, dijo en una ocasión.
En 1986, Parton inauguró el parque temático Dollywood en las Grandes Montañas Humeantes, cerca de su ciudad natal. Sus 165 acres incluyen montañas rusas, un santuario de águilas calvas y música y artesanías que rinden homenaje a la herencia de los Apalaches de la región.
Parton y su esposo nunca tuvieron hijos. En declaraciones públicas, Parton dijo que “creía que Dios no quería que tuviera hijos”.
“Como no tuve hijos y mi esposo era bastante independiente, tenía libertad”, dijo Parton a Oprah Winfrey en 2020. “Así que creo que gran parte de todo mi éxito se debe al hecho de que tenía libertad para trabajar”.
Parton también mantuvo a sus admiradores en suspenso sobre sus posiciones políticas, aunque en 2016 enfureció a muchos republicanos al decir que Hillary Clinton estaba “muy calificada” para ser presidenta.
En una publicación en internet, Parton insistió en que no estaba respaldando ni a Clinton ni a su entonces rival, Donald Trump.
“Trato de no meterme en política, pero si lo hago, mejor me postulo yo misma porque tengo el cabello para hacerlo, es enorme, y siempre podrían usar más senos en la contienda”, escribió.
Aunque generalmente evitaba hacer comentarios sobre política partidista, Parton fue elogiada en 2020 por ayudar a financiar investigaciones en la Universidad Vanderbilt que condujeron al desarrollo de la vacuna de Moderna contra el COVID-19.
“Mi amigo de muchos años, el Dr. Naji Abumrad, quien ha participado en investigaciones en Vanderbilt durante muchos años, me informó que estaban logrando avances muy prometedores en la investigación del coronavirus para encontrar una cura”, tuiteó Parton en abril de 2020, cuando gran parte del país se encontraba bajo confinamiento. Añadió que donaría $1 millón a la investigación.
Abumrad, quien atendió a Parton cuando sufrió un accidente automovilístico en 2013, entabló posteriormente una amistad con la estrella del country.
“Sin ninguna duda, su financiamiento hizo que la investigación de la vacuna avanzara 10 veces más rápido de lo que habría avanzado sin él”, dijo al Washington Post en noviembre de 2020.
El legado filantrópico de Parton también incluyó la creación de Imagination Library, que envía libros gratuitos por correo a niños de todo el mundo. En las tres décadas transcurridas desde su fundación, la organización ha enviado más de 300 millones de libros a niños en Estados Unidos, así como en Canadá, Australia, Reino Unido y la República de Irlanda.
La iniciativa se inspiró en su padre, quien era analfabeto. Parton hablaba a menudo de su inteligencia y fortaleza de carácter, pero decía que creía que su incapacidad para leer y escribir lo había limitado.
“Cuando se me ocurrió la idea de crear Imagination Library, quería que papá participara. Quería que me ayudara con eso para que pudiera sentirse orgulloso, y así lo hizo”, escribió en su sitio web en 2020. “Vivió lo suficiente para escuchar a los niños llamarme la Dama de los Libros”.
Esta nota fue publicada por Corky Siemaszko para NBC News. La historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
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