La NBA impuso el miércoles un castigo de gran alcance contra los Los Angeles Clippers por infringir las normas contra la elusión del tope salarial, al suspender por un año al propietario Steve Ballmer y obligar al equipo a renunciar a cinco selecciones del draft.
Además, el dos veces MVP de las Finales de la NBA Kawhi Leonard recibió una sanción de $700,000; el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, fue inhabilitado por seis meses; y la presidenta de operaciones comerciales del equipo, Gillian Zucker, fue suspendida por un año.
La liga actuó con dureza contra la organización tras una investigación de casi un año encabezada por un bufete externo.
Los Clippers habían dicho en múltiples ocasiones que no habían hecho nada indebido y que esperaban ser exonerados.
El equipo mantuvo esa postura tras el anuncio de la liga.
“Rechazamos de manera categórica las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación fuertemente sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada, en lugar de basarse en hechos y pruebas”, señaló el equipo en un comunicado. “Lo que la liga nos dijo en privado difiere de lo que anunció hoy públicamente, y no se ha ajustado al estándar que el comisionado (Adam) Silver estableció al inicio de esta investigación para garantizar su imparcialidad y precisión”.
Los Clippers indicaron que “ahora lucharán con la misma determinación para demostrar nuestra inocencia. Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estas conclusiones y sanciones por todas las vías a nuestro alcance y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial”.
La liga afirmó que ella y el sindicato de jugadores acordaron confirmar las sanciones como definitivas y vinculantes para todas las partes. Dijo que el bufete externo continúa recibiendo información relacionada con la investigación, y que la liga “considerará nuevas medidas según corresponda”.
“Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras normas y por las fallas institucionales y de liderazgo de los Clippers que condujeron a esta conducta indebida”, dijo Silver en un comunicado. “La severidad de las sanciones refleja la gravedad de las infracciones”.
La NBA comenzó a investigar en septiembre de 2025 si un contrato de patrocinio de $28 millones entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC —una empresa que se declaró en bancarrota el año pasado— infringía las normas de la liga, tras un reporte del periodista Pablo Torre. A inicios de este año, el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, fue condenado a 14 años en una prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversionistas y prestamistas por al menos $248 millones.
La liga dijo que Ballmer buscó deliberadamente ayudar a Leonard a conseguir acuerdos de ingresos fuera de la cancha, aprobó un acuerdo comercial que sabía que era una condición previa para que Aspiration firmara un contrato de patrocinio con Leonard y que no creó las condiciones para que su equipo cumpliera con las normas de la liga.
“Asumo plenamente la responsabilidad por los errores de criterio de personas dentro de mi círculo cercano y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia”, dijo Leonard en un comunicado emitido a través de su nuevo agente, Harrison Gaines.
La NBA afirmó que Leonard, a través de su exgerente de negocios y tío, Dennis Robertson, “violó las normas contra la elusión al presionar a los Clippers para que lo ayudaran a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha, al conseguir dichas oportunidades y al no reembolsar pagos realizados por los Clippers por gastos personales”.
“Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, plenamente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de que hubiera intención alguna de eludir el tope salarial”, dijo Leonard en su comunicado.
La liga señaló que Ballmer fue suspendido por “buscar deliberadamente ayudar al Sr. Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha”, entre otros asuntos.
El traspaso de Leonard a los Toronto Raptors quedó en suspenso a la espera del resultado de la investigación. Los Raptors habían dicho que aún quieren a Leonard, y al parecer él tiene el mismo interés en volver al equipo con el que ganó un título de la NBA y fue MVP de las Finales en 2019.
“Al regresar a Toronto, estoy enfocado en lo que puedo controlar, cerrar este capítulo y avanzar con un borrón y cuenta nueva”, dijo Leonard en su comunicado.
Los Clippers y su personal estarán bajo un programa de cumplimiento y monitoreo de la liga durante cinco años, y Robertson fue inhabilitado para hacer negocios con equipos de la NBA por cinco años.
La liga sancionó a Frank por su participación en los acuerdos de patrocinio no permitidos y por aprobar gastos no permitidos incurridos por Leonard y su familia. A Zucker se le impuso una inhabilitación por ser la principal y directamente responsable de los acuerdos de patrocinio ilegales y por mentir a los investigadores. Ambos perderán sus salarios durante sus inhabilitaciones.
No es la primera vez que los Clippers incumplen las normas de la NBA bajo Ballmer, quien compró el equipo por $2,000 millones en agosto de 2014.
Un año después fueron multados con $250,000 por infringir normas que prohíben ofrecer a los jugadores oportunidades de negocio o inversión no autorizadas durante el intento de fichar al agente libre DeAndre Jordan. Una presentación para él incluyó de manera indebida un acuerdo por $200,000 al año con el fabricante de autos de lujo Lexus.
Ballmer, de 70 años, fue director ejecutivo de Microsoft de 2000 a 2014.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Los Ángeles revisó la traducción.
