La oficina del fiscal general de California anunció el lunes un acuerdo que resuelve una impugnación legal presentada por 12 estados contra la fusión de $110,000 millones entre Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery, lo que despeja un obstáculo clave para la transacción.
La fusión uniría a dos estudios cinematográficos históricos, Paramount Pictures y Warner Bros. Pictures; dos populares plataformas de streaming, Paramount+ y HBO Max; y dos organizaciones de noticias, CBS News y CNN, bajo el liderazgo del magnate David Ellison, de 43 años.
Los estados que se oponían al acuerdo, encabezados por el fiscal general de California, Rob Bonta, presentaron una demanda el 13 de julio para bloquear la fusión, argumentando en una querella de 38 páginas que la operación “eliminaría la competencia” en Hollywood.
Paramount acordó suspender el proceso de fusión hasta que se resolviera la impugnación antimonopolio o hasta el 1 de junio de 2027, lo que ocurriera primero. La jueza Araceli Martínez-Olguín, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California, quien preside el caso, había programado un juicio antimonopolio para principios de marzo.
Los términos del acuerdo incluyen el compromiso de la compañía de estrenar un número mínimo de películas al año o pagar una penalización si no alcanza esa meta. Paramount también se comprometió a establecer juntas editoriales independientes para supervisar las operaciones de CNN y CBS News.
Bonta también dijo que la compañía resultante de la fusión invertiría más de $1,000 millones en California, en lugar de abandonar el estado, como había amenazado con hacer.
Las acciones de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery se dispararon más de un 10% mientras circulaban el lunes reportes sobre el acuerdo.
La demanda contra la operación fue presentada por Bonta y sus colegas fiscales generales demócratas de Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregon y Washington.
Los fiscales argumentaron que la transacción violaba la Sección 7 de la Ley Antimonopolio Clayton de 1914, una ley federal que prohíbe fusiones que probablemente reduzcan la competencia. Los estados afirmaron que el acuerdo disminuiría la competencia en tres áreas: la distribución en cines de películas con estrenos a gran escala, la distribución de películas que se espera estén entre las más taquilleras y el mercado de distribución de canales básicos de cable a proveedores de televisión por cable y satélite.
Paramount rechazó esas afirmaciones y sostuvo que la demanda de los estados es “incorrecta tanto en los hechos como en la ley” y “uno de los desafíos a una fusión más débiles en la historia moderna de las leyes antimonopolio”.
Los ejecutivos de Paramount querían cerrar el acuerdo lo antes posible, en parte porque la compañía aceptó pagar a los accionistas de Warner Bros. Discovery una penalización de 25 centavos por acción cada trimestre si la transacción no se completaba antes del 30 de septiembre, un costo de más de $600 millones cada tres meses.
En agosto, los abogados de Paramount pidieron a Martínez-Olguín que exigiera a los opositores legales de la fusión, entre ellos el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (Writers Guild of America), presentar una fianza de casi $1,900 millones. La compañía dijo que ese dinero cubriría los costos de los retrasos provocados por la demanda antimonopolio.
El Departamento de Justicia respaldó la petición de Paramount de que los opositores fueran obligados a presentar una fianza como condición para continuar bloqueando la fusión. Martínez-Olguín había programado una audiencia sobre la solicitud de Paramount para el 24 de septiembre.
Paramount ya había recibido la aprobación regulatoria del Departamento de Justicia, que autorizó el acuerdo el 12 de junio, y también ha destacado aprobaciones similares en otros territorios, entre ellos Australia, Canadá y China.
La Comisión Europea también dio luz verde a la operación el 21 de julio, aunque exigió a la compañía desprenderse de su participación en United International Pictures y no celebrar acuerdos de distribución cinematográfica con Universal en el Espacio Económico Europeo durante 10 años.
La fusión también cuenta con el respaldo de AMC Theatres y Regal Cinemas, las mayores cadenas de salas de cine de Estados Unidos por número de ubicaciones y pantallas.
Sin embargo, numerosos actores, guionistas y productores de Hollywood se han sumado públicamente a los esfuerzos para bloquear la fusión. En una carta abierta publicada a principios de este año, argumentaron que una mayor consolidación corporativa de la industria del entretenimiento “amenazará la sostenibilidad de toda la comunidad creativa”.
Paramount ha insistido reiteradamente en que el acuerdo es “legal, favorece la competencia y beneficiará a los consumidores, creadores, trabajadores y a la industria del entretenimiento”.
La compañía también ha argumentado que los grandes estudios enfrentan una competencia saludable por parte de distribuidoras cinematográficas más pequeñas, entre ellas Amazon MGM (“Project Hail Mary”), A24 (“Backrooms”) y Lionsgate (“Michael”), que recientemente han tenido éxitos de taquilla.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por Daniel Arkin, Saba Hamedy y Steve Kopack para NBC News.
La historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
