Según un extenso estudio de los registros de hospitales y centros de atención de urgencias de Chicago, cuando suben las temperaturas, también se saturan las salas de urgencias. El estudio halló un aumento en las heridas de bala accidentales, problemas renales, afecciones cutáneas, varices e incluso problemas de salud mental relacionados con el consumo de marihuana.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern analizaron minuciosamente los registros de 916,404 visitas a salas de urgencias y centros de atención de urgencias en Chicago entre 2011 y 2023 para detectar tendencias en enfermedades y lesiones cuando la temperatura alcanza los 33.7 grados Celsius (92.6 grados Fahrenheit) o más. Descubrieron que, con el calor, más de una docena de categorías generales de lesiones y enfermedades se vuelven más frecuentes, incluyendo algunas que la mayoría de la gente no asocia con las altas temperaturas, según el estudio publicado el miércoles en Science Advances.
Si bien el estudio se centró únicamente en Chicago, expertos externos señalaron que pone de relieve problemas de salud subestimados y el aumento de los costos que afectan a gran parte del mundo afectado por el calentamiento global.
“El sonido de la ciudad es el sonido de las ambulancias”, dijo el Dr. Abel Kho, autor principal del estudio y profesor de medicina interna en Northwestern. “Los días calurosos son como si algo fuera a pasar”.
Cómo el calor multiplica los problemas médicos
“Cuando hace calor, hay una probabilidad mucho mayor de que las personas sufran lesiones externas, así como complicaciones de ciertas afecciones, específicamente aquellas relacionadas con trastornos renales o exacerbaciones de los efectos de medicamentos, como los cannabinoides”, dijo Kho, exmédico de urgencias.
Algunos problemas se duplicaron, triplicaron o, en el caso de heridas de bala accidentales, se multiplicaron por más de 30 en comparación con los días con temperaturas inferiores a 33 grados Celsius, según el estudio. Las lesiones no especificadas por agresión mostraron un aumento aún mayor, según los datos.
Este estudio “ayuda a confirmar que hemos estado subestimando los riesgos para la salud derivados de la exposición al calor”, dijo el Dr. Jonathan Patz, director del departamento de salud y medio ambiente de la Universidad de Wisconsin, quien no participó en la investigación.
“También nos recuerda que el precio del cambio climático es el aumento de las enfermedades, la presión sobre nuestro sistema de salud y el incremento de los costos sanitarios”, afirmó la Dra. Courtney Howard, médica de urgencias canadiense, presidenta de la Alianza Mundial por el Clima y la Salud y presidenta electa de la Asociación Médica Canadiense. Ella no participó en el estudio.
Los investigadores de Northwestern revisaron todos los registros para identificar qué afecciones se habían vuelto más frecuentes, en lugar de centrarse únicamente en los problemas conocidos relacionados con el calor.
“Las enfermedades relacionadas con el calor se subestiman cuando los estudios solo buscan códigos específicos como el golpe de calor”, afirmó el Dr. Nicholas Cozzi, presidente electo del Colegio de Médicos de Emergencia de Illinois. Él no participó en el estudio.
Los investigadores encontraron una asociación entre las altas temperaturas y problemas médicos individuales, pero eso no equivale a una relación de causa y efecto, explicó Kho. Los datos incluían una mayor proporción de personas negras y mujeres que la población general, pero Kris Ebi, científica climática y de la salud de la Universidad de Washington, señaló que este es otro aspecto positivo del estudio, ya que estos grupos suelen estar subrepresentados en los estudios médicos.
“Sabemos que las olas de calor son cada vez más frecuentes, más intensas y más prolongadas”, declaró Daniel Horton, coautor del estudio y científico climático de la Universidad Northwestern. “Por lo tanto, un estudio como este indica que estas olas de calor tienen efectos reales en las personas, no solo en la probabilidad de mortalidad, sino también en la morbilidad. Así pues, todos los demás problemas, las complicaciones que se presentan antes de la muerte, también podrían aumentar”.
La importancia de tomarse el calor en serio
Cozzi afirmó que el estudio transmite un mensaje importante para el público: “No esperen a tener síntomas de insolación para tomarse el calor en serio. Si padecen una enfermedad crónica, como enfermedad renal, esclerosis múltiple o problemas venosos, consideren los días de calor extremo como una señal para extremar las precauciones, no solo como un problema derivado de las actividades al aire libre”.
Muchas de las enfermedades que aumentaron con el calor estaban relacionadas con los riñones y el sistema renal. Los problemas cutáneos son conocidos por los médicos, pero no suelen aparecer en la literatura no médica, señaló Kho.
En cuanto a los problemas de salud mental relacionados con la marihuana, Kho indicó que los médicos saben desde hace tiempo que cuando el cuerpo está “bajo estrés fisiológico, algunos medicamentos tienen un mayor efecto”. Por eso, añadió, cuando hace calor “quizás la gente deba tener un poco más de cuidado si va a consumir ciertas sustancias”.
Sin embargo, los problemas cardiovasculares, que en otros estudios suelen estar relacionados con el calor, no se observan en esta investigación como un aumento repentino durante los días de calor intenso. Esto probablemente se deba a que las personas con problemas cardiovasculares a menudo presentan otros problemas simultáneamente, como problemas renales o de retención de líquidos, que influyen en la forma en que se codifican sus registros, explicó Kho.
La deshidratación o los cambios en el estado de los líquidos pueden contribuir a las enfermedades cardiovasculares, ya que el corazón se esfuerza más por bombear sangre más concentrada a la piel para facilitar la transpiración y así enfriar el cuerpo, afirmó Howard, de Canadá.
Kho comentó que el estudio le hizo recordar las noches que trabajó en urgencias: «Cuando hace calor, la noche va a ser ajetreada. Así son las cosas».
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
