Los precios de la gasolina en Estados Unidos se acercaron el viernes a su nivel más alto del año, después de que el promedio nacional aumentara otros 3 centavos durante la noche.
El precio promedio a nivel nacional se sitúa en 4,46 dólares por galón. La cifra del viernes está a solo 10 centavos del máximo alcanzado a principios de este año, el 21 de mayo, cuando el promedio nacional fue de 4.56 dólares por galón.
Los precios de la gasolina también están nuevamente muy cerca de alcanzar su máximo histórico de 5.01 dólares, registrado en junio de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania.
Ya hay al menos seis estados con precios promedio de gasolina superiores a los 5 dólares. California registra el precio más alto del país, con 6.11 dólares por galón. Otros estados, como Michigan, Utah e Illinois, estaban el viernes a punto de alcanzar la marca de los 5 dólares.
En general, los precios de la gasolina han aumentado un 50% a nivel nacional desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero.
Paralelamente, el precio del diésel ha venido registrando nuevos máximos históricos diarios desde que superó por primera vez la barrera de los 6 dólares por galón el 11 de septiembre.
El precio promedio nacional del diésel se situó el viernes en 6.44 dólares, tras subir 5 centavos durante la noche. El precio por galón de este combustible comercial ha aumentado un 71% desde el inicio de la guerra con Irán.
El aumento de los precios del diésel puede traducirse en mayores costos para los consumidores al elevar el precio mayorista del transporte de mercancías a minoristas y tiendas de comestibles. Los sectores del transporte marítimo, ferroviario y por carretera dependen del diésel a nivel mundial.
El viernes por la mañana, el conglomerado de transporte marítimo CMA CGM anunció la imposición de "un nuevo recargo de emergencia por combustible".
"La renovada escalada de tensión en el estrecho de Ormuz y en Bab el-Mandeb ha provocado un fuerte aumento de los precios del combustible", señaló la empresa en un comunicado.
Una crisis política
Durante meses, el gobierno de Trump ha sostenido que los precios del combustible caerán drásticamente tan pronto como termine la guerra.
Sin embargo, más recientemente, el presidente ha empezado a admitir que podría llevar mucho más tiempo que eso para que los costos mundiales de la energía vuelvan a bajar.
"Justo después de las elecciones, los precios del petróleo se desplomarán", declaró el presidente Donald Trump el 9 de septiembre.
A menos de ocho semanas de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, crece la frustración de los consumidores por los precios. Recientemente, la encuesta de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan registró una fuerte caída debido a la preocupación por la inflación.
Asimismo, en algunas redes sociales, los estadounidenses, incluso algunos que afirman haber apoyado a Trump, están expresando su frustración por los elevados precios de la gasolina.
Trump también ha afirmado que su administración logrará reducir el precio de la gasolina a menos de 2 dólares por galón. La gasolina sin plomo no ha bajado de los 2 dólares desde la pandemia de COVID de 2020, que paralizó prácticamente la economía mundial durante meses.
Los expertos han expresado serias dudas sobre las afirmaciones del presidente. Durante meses, los analistas de materias primas han pronosticado que cuanto más se prolongue la guerra con Irán, más subirán los precios del petróleo y el gas, y más tiempo tardarán en volver a bajar.
"Si la diplomacia fracasa y los flujos en Ormuz se mantienen cerca de los niveles actuales, las reservas podrían reducirse hasta mínimos operativos y el Brent podría subir" a unos 120 dólares por barril, escribieron los analistas de HSBC el 8 de septiembre.
Goldman Sachs también elevó su previsión de precios para el crudo Brent a más de 120 dólares por barril en caso de que los flujos de petróleo del Golfo Pérsico se mantuvieran bajos, tal como ha sucedido.
Los analistas de Bank of America fueron un paso más allá al estimar, a principios de septiembre, que un "conflicto más amplio que provocara daños importantes en la infraestructura energética podría disparar los precios hasta los 150 dólares" por barril.
Estas previsiones de precios están a punto de hacerse realidad. El viernes por la mañana, el crudo Brent se acercaba a los 105 dólares por barril. El crudo estadounidense cotizaba justo por encima de los 103 dólares por barril.
Sin avances respecto a Irán
Cuando la guerra con Irán se acerca a su séptimo mes, hay pocos indicios de que el estratégico estrecho de Ormuz, frente a la costa suroccidental de Irán, recupere pronto los niveles de tráfico anteriores al conflicto.
No solo se ha reducido el tránsito diario a una fracción de las cifras previas a la guerra, sino que se han disparado los costes de los seguros para los petroleros que intentan atravesar una vía marítima donde tanto las fuerzas iraníes como las estadounidenses siguen llevando a cabo ataques militares.
Irán ha atacado repetidamente petroleros e infraestructuras energéticas de la región, perturbando las rutas de suministro de energía y la capacidad de refinado en todo Oriente Medio.
La semana pasada, Arabia Saudí se vio obligada a cerrar un oleoducto estratégico que conecta el este con el oeste del país tras sufrir «múltiples ataques». El viernes por la mañana aún no estaba claro cuándo se reanudarían las operaciones, aunque había indicios de que el reino estaba construyendo un nuevo tramo de tubería para sortear las secciones dañadas.
La perspectiva desde Rusia
Lejos de Oriente Medio, los acontecimientos recientes en la prolongada invasión rusa de Ucrania también están contribuyendo al aumento de los precios mundiales del combustible.
Rusia ha prorrogado hasta finales de septiembre, como mínimo, la prohibición de exportar gasóleo que mantenía desde hacía meses, después de que ataques con drones ucranianos dañaran instalaciones energéticas en el país. Mientras los elevados precios del diésel acaparan los titulares en Estados Unidos, Trump no ha ocultado su enfado con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, por dichos ataques.
"El señor Zelenski tiene que hacer una cosa: dejar de atacar las instalaciones de diésel en Rusia", declaró Trump a la prensa el domingo.
"Que ataque otros objetivos, pero no el diésel, porque está provocando escasez de este combustible", afirmó Trump. "Que no ataque el diésel, porque eso perjudica al mundo. No queremos que ataque el diésel".
Zelenski declaró que su país solo dejará de atacar las instalaciones energéticas rusas si el Kremlin acepta detener los ataques contra la infraestructura crítica de Ucrania.
El jueves, Ucrania informó que había llevado a cabo ataques contra la refinería de petróleo rusa de Yaroslavl, la cual, según se ha comunicado, interrumpió el procesamiento de crudo ese mismo día.
Los gobiernos de todo el mundo son plenamente conscientes de los problemas que generan los altos precios del petróleo y el gas, especialmente ante el descenso de las temperaturas y el inminente aumento de la demanda de combustible para calefacción.
El viernes, el presidente francés, Emmanuel Macron, pidió una reunión de líderes del G7 centrada en los costes energéticos. Los asistentes "evaluarían opciones como la posible liberación de reservas estratégicas o el levantamiento de restricciones, tal como hicimos hace unos meses", señaló.
En marzo, decenas de países acordaron liberar 400 millones de barriles de petróleo para intentar frenar el alza de los precios.
Sin embargo, seis meses después, la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos y muchas otras reservas en todo el mundo se encuentran en sus niveles más bajos en décadas, lo que hace prácticamente imposible repetir aquella liberación de reservas.
Esta historia fue escrita originalmente en inglés por Steve Kopack y Jason Abbruzzese de nuestra cadena hermana NBC News.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
